あなたの肌を健康に保つために必要なケアの見直し

体の外側を包む皮膚は、他の臓器とは異なり特別な役割を担っています。脳は頭蓋骨に守られ、心臓や肺は肋骨に守られていますが、皮膚はむき出しの状態です。臓器の中で、眼球と皮膚だけが直接目で見て触れることができます。この特別な存在である皮膚が、外部の有害な物質や刺激から体を守り、命を守るバリア機能を果たしているのです。

皮膚が体の外側でむき出しになっている最大の理由は、外部の有害な物質や紫外線、さまざまな刺激から体を守るバリアとしての役割を果たしているからです。皮膚は、私たちの身体を守る城壁のような存在です。その表面には多くの常在菌が存在し、まるで城壁に配置された兵士のように働いています。他にも、表皮の大半を占める角化細胞（ケラチノサイト）は、バリア機能の中心的な役割を果たし、抗菌ペプチドという殺菌作用を持つ物質を生成します。また、ランゲルハンス細胞は有害物質が侵入すると免疫反応を引き起こし、表皮を覆う皮脂膜は乾燥や雑菌の繁殖を防ぎます。このように、皮膚には多彩な兵士たちが絶妙に配置され、それぞれの役割を果たしながらバリア機能を保っています。

皮膚のバリア機能が低下する要因はいくつかあります。まず、紫外線や大気汚染などの環境要因が挙げられます。これらは皮膚に直接ダメージを与え、バリア機能を弱めます。次に、過剰な洗浄や摩擦などの物理的な刺激もバリア機能を低下させます。さらに、不適切なスキンケアや栄養不足、ストレスなどの生活習慣も影響します。現代の過酷な環境では、これらの要因が複合的に作用し、皮膚の防御が追いつかないことがあります。

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック時には、ウイルスがバリア機能を突破する恐怖を実感しました。過去には、日本がSARSやMERSの感染拡大を回避した経験があり、医療界では「感染症は封じ込められる」という認識がありました。しかし、コロナウイルスの拡大により、目に見えないウイルスが生命を脅かす現実を改めて意識することとなりました。

皮膚は、バリア機能以外にも多くの重要な役割を担っています。新陳代謝や排泄による体内浄化と解毒、体温調節、センサー機能などがあります。皮膚は脳の指令を必ずしも必要とせず、自らの機能を発揮できるため「第三の脳」とも呼ばれます（同様に、消化管は「第二の脳」と呼ばれます）。皮膚は、外敵から私たちの身体を守り、生命を健やかに維持するために「恒常性を保つ」役割を黙々と担っています。そのため、皮膚のトラブルは体内の状態に影響を及ぼすことがあり、逆に皮膚の異常は内面の問題のサインとなることもあります。

成人の体全体の皮膚を合わせると、表面積は畳1枚分にもなります。皮下組織を除くと、その重さは平均で体重の6パーセント、皮下組織も含めると16パーセントを占めます。たとえば、体重が48キロの場合、表皮と真皮だけで約3キロにもなります。これだけのボリュームを持つ皮膚を健康に保つことがどれだけ重要か、お分かりいただけると思います。皮膚は体の鏡であり、約6パーセントに当たる組織に直接触れながらセルフケアを行うことができます。肌のケアを健康づくりの第一歩とすることは、非常に合理的です。粘膜や毛髪、爪、汗腺も含む皮膚のケアを習慣にすることで、全身の健康と美しさを保つことができます。

現代生活において、肌のバリア機能が低下しやすくなっています。日常生活には肌の老化（機能低下・衰え）を加速させる要因が多く、これによりセルフケアの重要性が一層高まっています。寿命がここ100年で倍に伸び、「人生100年時代」を迎えた今、50年〜80年時代とは異なる、新しいセルフケアが必要です。身体を長持ちさせるためには、従来とは違うアップデートされたケアが求められます。

成人の体全体の皮膚を合わせると、表面積は畳1枚分にもなります。皮下組織を除くと、その重さは平均で体重の6パーセント、皮下組織も含めると16パーセントを占めます。たとえば、体重が48キロの場合、表皮と真皮だけで約3キロにもなります。これだけのボリュームを持つ皮膚を健康に保つことがどれだけ重要か、お分かりいただけると思います。皮膚は体の鏡であり、約6パーセントに当たる組織に直接触れながらセルフケアを行うことができます。肌のケアを健康づくりの第一歩とすることは、非常に合理的です。粘膜や毛髪、爪、汗腺も含む皮膚のケアを習慣にすることで、全身の健康と美しさを保つことができます。

近年、体を守るための免疫反応が過剰に働くことで、炎症性の病気やアレルギー疾患、自己免疫疾患が増えています。これらの病気では、主に皮膚に症状が現れることが多く見られることもあります。皮膚のバリア機能が低下または破綻している場合、皮膚症状が出やすくなり、皮膚症状がバリア機能をさらに悪化させることもあります。さまざまな病気の原因は必ずしも肌のバリア機能低下だけに起因するわけではありませんが、バリア機能を下げる要因が炎症性の病気やアレルギー疾患、自己免疫疾患の原因と重なることがあります。このように、これらの病気と肌の老化は負の連鎖関係にあると言えます。このような病気に対しては、まず正しい知識を持つことが何より大切です。

肌のバリア機能は、美容だけでなく健康にも大きな影響を与えます。日常生活の中には、紫外線や大気汚染、ストレスなど、肌の老化を促進する要因が多く存在しています。これらの要因が積み重なると、肌のバリア機能が低下し、様々なトラブルを引き起こします。しかし、正しい知識を持ち、適切なセルフケアを行うことで、肌のバリア機能を高めることができます。健康的で美しい肌を保つためには、日々のケアが重要です。私たちの肌は、体全体の健康のバロメーターでもあります。今こそ、肌のケアを見直し、健やかな生活を送りましょう。