その歯ぐきのサイン、見逃していませんか?歯周病と全身の病気のつながり

歯みがきのときに血が出る、歯ぐきが腫れている、口臭が気になる——。こうしたお口のトラブルを「よくあること」と見過ごしていませんか。

実は近年の研究で、歯周病はお口の中だけの問題にとどまらず、心臓や血管、糖尿病、肺炎など、全身のさまざまな病気と関連している可能性が指摘されるようになってきました。お口は、全身の健康の入り口でもあるのです。

このコラムでは、歯周病と全身の健康がどのようにつながっているのか、そして毎日のケアでできることを、できるだけ分かりやすくご紹介します。

歯を失う最大の原因、それが歯周病です

「歯を失う一番の原因は虫歯」と思われがちですが、実は成人が歯を失う最も大きな原因は歯周病だといわれています。統計によると、35歳以上の方の約8割が、程度の差こそあれ歯周病にかかっているという報告もあります。決して、一部の人だけの病気ではありません。

歯周病の主な原因は、歯みがきで取りきれなかった歯垢（プラーク）です。歯垢は細菌のかたまりで、歯と歯ぐきの境目にたまると、やがて歯を支えている歯ぐきや骨（歯周組織）を少しずつ壊していきます。

「痛くないから大丈夫」がいちばん怖い

歯周病のやっかいなところは、初期にはほとんど痛みがなく、自分では気づきにくいことです。10代から少しずつ進行し、歯ぐきから血が出る、歯が浮くといった症状を感じる頃には、すでにかなり進行していることも少なくありません。痛みが出てからでは、歯を残すのが難しくなっているケースもあります。

こんなサインはありませんか?（セルフチェック）

次の項目に心あたりがある方は、一度歯科医院でチェックを受けることをおすすめします。

• 歯みがきのときに、歯ぐきから血が出る
• 歯ぐきが赤く腫れている、ぶよぶよしている
• 口臭が気になる、家族に指摘された
• 歯が以前より長くなった気がする（歯ぐきが下がってきた）
• 歯がなんとなく浮いたような、ぐらつく感じがする

これらは、歯ぐきからの「気づいてほしい」というサインかもしれません。

なぜ、お口の病気が全身に影響するのでしょうか

お口の中の病気である歯周病が、どうして心臓や血管、全身の病気に関わってくるのでしょうか。そこには、大きく2つの経路があると考えられています。

歯周病が進むと、歯と歯ぐきの間にある「歯周ポケット」の内部で細菌が繁殖し、炎症が続きます。この状態が、次のような形で全身に影響すると考えられています。

① 細菌が血管に入り込む経路
歯ぐきの炎症した部分から、お口の中の細菌が血管に入り込み、血液にのって全身の臓器や血管へと運ばれていきます。

② 炎症物質が全身に運ばれる経路
炎症によって作られた物質（炎症性物質）が血液にのって全身をめぐり、さまざまな臓器や組織に影響を及ぼします。

つまり、お口の中の小さな炎症が、血管というネットワークを通じて、体のあちこちに影響を広げてしまう可能性があるのです。だからこそ、歯周病は「お口だけの問題」では済まないと考えられています。

歯周病と関連が指摘されている、全身の病気

では、歯周病は具体的にどのような病気と関わっているのでしょうか。これまでの研究で報告されている主なものをご紹介します。なお、ここで挙げる数値は研究で報告されたものであり、すべての方に必ず当てはまるわけではない点はご理解ください。

心臓・血管の病気

歯周病のある方は、健康な方に比べて心臓病（心臓血管系疾患）のリスクが高まる可能性が報告されています。研究によっては、心疾患のリスクが約2.7倍という報告もあります。

その仕組みとして、重度の歯周病でよく見つかるPg菌という細菌の出す酵素が、血液を固まらせて血栓をつくる働きに関わることが指摘されています。実際に、動脈硬化を起こした血管から歯周病菌が見つかったという報告もあり、お口の健康と血管の健康のつながりが注目されています。

糖尿病

糖尿病と歯周病は、「お互いに悪影響を及ぼし合う」関係にあると考えられています。糖尿病で血糖が高い状態が続くと、感染への抵抗力が落ち、歯周病が悪化しやすくなります。研究では、糖尿病との関連が約6.0倍と報告されたものもあります。

注目したいのは、その逆も指摘されている点です。歯周病の治療によって血糖のコントロールが改善したという報告もあり、お口のケアが糖尿病の管理にも役立つ可能性があると考えられています。

肺炎・脳卒中・妊娠への影響

このほかにも、さまざまな全身疾患との関連が研究で報告されています。

• 肺炎：歯周病菌が誤って気管に入り、肺炎の原因になることがあるとされています（関連の報告：約4.2倍）。とくにご高齢の方では、注意したいポイントです。
• 脳卒中：炎症物質などが血液を固まらせることが関わると考えられています（約2.8倍）。
• 妊娠中の方：炎症物質が子宮の筋肉を収縮させることで、早産・低体重児出産に関連する可能性が指摘されています（約7.0倍）。

歯周病は、こうした病気の発症リスクを高める可能性がある一方で、歯周病をきちんと予防・治療することで、そのリスクを下げられる可能性があるとされています。お口のケアには、思っている以上に大きな意味があるのです。

全身の健康は、お口のケアから始まります

ここまでお伝えしてきたように、歯周病はお口だけの問題ではなく、全身の健康と深くつながっている可能性があります。裏を返せば、毎日のお口のケアは、全身の健康を守る大切な一歩になるということです。

歯周病は、早い段階であれば、適切な治療と日々のセルフケアで進行を抑えられることが多くなっています。何より大切なのは、症状が出てから慌てるのではなく、症状が出る前から予防に取り組むことです。

ご自宅でのケア｜「磨いている」と「磨けている」は違います

毎日の丁寧なブラッシングは、歯周病予防の基本です。ただ、自己流のみがき方では、汚れが残りやすい場所をうまく落とせていないこともあります。「磨いているつもり」が「磨けている」状態になるよう、歯科医院でご自身に合ったブラッシング方法を身につけることをおすすめします。

歯科医院での定期検診｜歯石は自分では取れません

歯垢が固まって「歯石」になると、毎日のブラッシングでは取り除けなくなります。歯石は歯周病を進行させる原因になるため、定期的に歯科医院で除去することが大切です。少なくとも年に2〜3回は定期検診を受け、歯石の除去とお口の健康チェックを受けましょう。

歯ぐきからの出血や口臭など、気になるサインがありましたら、どうぞお気軽に当院までご相談ください。一人ひとりのお口の状態に合わせて、予防とケアをていねいにサポートいたします。お口の健康から、全身の健やかな毎日を一緒に守っていきましょう。

※本記事で紹介したリスクに関する数値は、複数の研究報告（Beckら1996、Gencoら1997、Terpenningら2001、Taylorら1996、Jeffcoatら2001 ほか）に基づいています。参考書籍：LDH編「歯周病と全身の健康を考える」（医歯薬出版）。